Síntomas
Los síntomas iniciales de la meningitis pueden ser similares a la gripe (influenza). Los síntomas pueden manifestarse durante varias horas o durante unos días.
Los signos y síntomas posibles en cualquier persona mayor de 2 años comprenden:
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Fiebre alta repentina
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Rigidez en el cuello
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Dolor de cabeza intenso que parece diferente a lo normal
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Dolor de cabeza con náuseas o vómitos
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Confusión o dificultad para concentrarse
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Convulsiones
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Somnolencia o dificultad para caminar
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Sensibilidad a la luz
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Falta de apetito o sed
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Erupción cutánea (a veces, como en la meningitis meningocócica)
Tratamiento
La enfermedad meningocócica puede ser mortal y debe considerarse siempre como una urgencia médica.
Hay que ingresar al paciente en un hospital o centro de salud, aunque no es necesario aislarlo. El tratamiento antibiótico apropiado debe comenzar lo antes posible, de preferencia después de la punción lumbar, siempre que esta se pueda practicar inmediatamente.
El inicio del tratamiento antes de la punción puede dificultar el crecimiento de la bacteria en el cultivo de LCR ( líquido cefalorraquídeo) y la confirmación del diagnóstico. Se pueden utilizar diferentes antibióticos, como la penicilina, ampicilina, cloranfenicol y ceftriaxona. En condiciones epidémicas en zonas de África con escasos recursos o infraestructura sanitaria deficiente, el fármaco de elección es la ceftriaxona.
Transmisión
La bacteria se transmite de persona a persona a través de gotículas de las secreciones respiratorias o de la garganta. La propagación de la enfermedad se ve facilitada por el contacto estrecho y prolongado: besos, estornudos, tos, dormitorios colectivos y cubiertos compartidos, con una persona infectada. El periodo de incubación medio es de 4 días, pero puede oscilar entre 2 y 10 días.
Factores de Riesgo
Entre los factores de riesgo de la meningitis se incluyen los siguientes:
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Omitir las vacunas. El riesgo aumenta para cualquier persona que no haya completado el programa de vacunación infantil o de adultos recomendado.
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Edad. La mayoría de los casos de meningitis viral ocurren en niños menores de 5 años. La meningitis bacteriana es común en los menores de 20 años.
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Embarazo. El embarazo aumenta el riesgo de listeriosis, una infección que causa la bacteria de la listeria, que también puede causar meningitis. La listeriosis aumenta el riesgo de abortos espontáneos, nacimientos de fetos muertos y partos prematuros.
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Sistema inmunitario debilitado. El SIDA, el alcoholismo, la diabetes, el uso de medicamentos inmunosupresores y otros factores que afectan el sistema inmunitario también te vuelven más susceptible a la meningitis. La extirpación del bazo también aumenta el riesgo y cualquier persona que no tenga bazo debe vacunarse para minimizar ese riesgo.
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